3DRobotics当时是北美最大的消费级无人机制造商，而安德森是《连线》杂志的前主编，也是《纽约时报》畅销书《长尾理论》的作者。
他自信地对记者说，无人机市场的规模可达数十亿美元级别，3DRobotics已经做好了抓住这个机会的准备。
硅谷狂妄自大症
《福布斯》采访了10名3DRobotics前员工，希望了解该公司陷入困境的始末。很多人说，直到今年年初，他们才发现公司遇到了困难。圣诞购物季期间销售状况不佳，而竞争对手却在迅速崛起，这让安德森和他的管理团队不得不撤离消费级无人机领域。还有人说，差不多去年这个时候，他们就觉得3DRobotics注定会失败，当时公司的第一款大众市场无人机在生产环节中问题重重。
“这就是典型的硅谷狂妄自大症。由于无能，公司犯下了价值1亿美元的错误。”一位前雇员说。他仍然在无人机行业工作，因此不愿具名。
失败的策略
而安德森意识到了这一点的时候可能已经太迟了。3DRobotics为了研制Solo，几乎已经花光了所有资金，虽然它现在已经转型，在为Autodesk这样的合作伙伴开发软件和服务应用。目前还不清楚3DRobotics还剩下多少钱。在上个月接受采访时，安德森拒绝讨论公司的财务状况，但他表示，3DRobotics现在已经完全把精力放在了企业软件上。安德森现年55岁，之前经常在行业会议上发表关于无人机的主题演讲。
公司的创办
当年11月，安德森已经获得了一轮500万美元的风险投资，而且也辞去了编辑工作。3DRobotics扩大了业务范围，安德森担任公司CEO，在伯克利经营业务，而穆尼奥斯在圣地亚哥和蒂华纳开设了办事处。第二年，该公司又筹集到3000万美元资金。
来自大疆的竞争
2012年，该公司推出了“精灵”(Phantom)无人机，这是一款非常成熟的设备，后来成为消费级无人机的标杆。而且和中国其他高科技公司不同的是，大疆公司一早就把目光投向了全球市场，在无人机爱好者和前电视真人秀明星科林·吉恩(ColinGuinn)的帮助下，大疆公司在美国设立一个办事处。
吉恩成为了大疆公司的营销形象担当，他带着精灵无人机参加各种交易会，并把它销售给零售商。
到2013年年末，吉恩与大疆的关系恶化，他被迫离开该公司。大疆也关闭了奥斯汀的办事处之后。吉恩起诉了大疆，并在2014年2月加盟3DRobotics(大疆和吉恩后来达成庭外和解)。吉恩带来了大疆的前美国员工，成为了公司的首席营收官，并在奥斯汀成立了3DRobotics办公室，处理公司的营销和销售事务。
“在会议上，吉恩总是说，‘我要弄死大疆’，”一名前3DRobotics员工说。
那年春天，大疆创始人兼CEO汪滔和安德森会面。当时的一个与会者说，汪滔表示愿意买断该公司。安德森拒绝了这个提议。当时Solo即将开始出货，3DRobotics要做的是一番大事业。
问题爆发
前员工告诉记者，他们注意到Solo的问题是2015年6月它在百思买上架销售的时候，“Solo推出之后，事情就脱离了轨道，”一个员工说。
“制造万向节比制造无人机还难，”吉恩表示。万向节在Solo上架整整两个月之后才出货，那时已经到了8月。
不过，3DRobotics的高管仍然看好Solo的潜力，预计它会在假日购物期间销售一空。据一名员工说，首席财务官约翰·雷克斯(JohnRex)和安德森本来已经和代工厂PCH国际公司签订了制造6万架Solo的合同，而到了6月中旬，他们又以不足一个月的销售数据为依据，决定追加4万架的订单。这是一个重大的决定，一名前员工说，因为每架无人机及其万向节的生产成本，加上配送到零售商的费用，总共超过了750美元。知情人士告诉《福布斯》说，虽然该公司在2015年筹集了6400万美元的资金，但大部分都花在了制造成本上。
不少人指责3DRobotics的莽撞预测导致了Solo的失败，比如一名前雇员说，领导层的致命错误是用“在卖”而不是“卖出”的数字为依据来进行预测。运送到零售渠道(如百思买)的库存，并不能显示消费者的需求，因为零售商如果没有把产品销售出去，还可以退回给公司。然而公司进行预测的依据是零售商那里的库存，而不是顾客实际购买的数量。
除了大疆，大家都是输家
3DRobotics营销团队的一名前员工，也对公司在媒体公关上的一些做法表示了质疑。例如，2015年春天公司向科技媒体TheVerge提供的演示中，有一架无人机是“精心改装过的”，和你在商店里买到的Solo并不一样。“我们知道用来演示的那架无人机表现会很好，”他说，那架无人机使用的增强GPS组件，在普通Solo上是没有的。
但是，媒体的好评并没有能够拯救Solo的命运。到2015年底，3DRobotics总共只卖出了约2.2万架，是最初预测数字的一半。剩下的库存积压在工厂车间和海运集装箱里。而大疆也开始行动起来。拥有万向节和GoPro摄像头的Solo价格超过1700美元，而垂直整合的大疆公司拥有自己的工厂，其精灵3专业版套装可以和Solo媲美，而价格仅为1300美元。到2016年，配备了万向节和摄像头的精灵无人机价格降到了1000美元。
“我从来没有见过有哪个市场出现过这样的降价，”安德森说。“除了大疆，大家都是输家。”
一落千丈
安德森拒绝透露该协议的细节，但两名知情员工表示，3DRobotics把剩余的Solo库存都交给了PCH，同时需要为这批无人机提供营销和销售帮助。销售Solo的大多数收入都直接交给PCH。而且PCH还获得了3DRobotics的部分股份，以及公司董事会的一个观察员席位。
PCH的发言人拒绝对此事置评。
经验教训
3DRobotics的新项目或许可以开花结果，但它也面临着一批硅谷初创公司的竞争，比如Kespry、DroneDeploy等等，其中一些公司为开发企业软件解决方案筹集了数以百万美元计的资金。3DRobotics现在要想迎头赶上，可能已经没有足够的资源来支撑。
“我们不再制造Solo了，我们也不打算再制造无人机了，”安德森说。他表示3DRobotics将开始为其他无人机制造商开发软件。“其他公司在做硬件，所以我们不必做硬件了，我们可以专注在提供软件和服务方面。我喜欢这个思路。我们是一家硅谷公司，我们应该做的就是软件，那些中国公司应该做硬件。”