古代中国的染色技术可谓丰富多彩，充满了智慧与巧思。最早，红色主要依靠矿物染料，比如赤铁矿和朱砂，这种石染方法能染出鲜艳的颜色，但衣物硬邦邦，难以水洗，主要供贵族使用。
｜茜草染色图谱
｜红花染色图谱
另一种重要的植物染料是红花。西汉时期，随着张骞通西域，红花传入中原。红花色素纯正艳丽，被誉为“真红”，但提取过程复杂且成本高昂，只能为富裕阶层所用。红花不仅用于染织，还被用来制作胭脂，成为古代女性妆容的重要部分。
｜苏木染色图谱
苏木则因其价格便宜、制取方便，很快成为红色染料的第三大类。苏木染出的颜色虽然不如红花那般艳丽，但淡雅大方，适合多种场合。唐宋时期，苏木染色工艺达到顶峰，不仅用于服饰，还用于官员等级的区分，浅绯色代表四品官员，深绯色则为五品官员专属。
古人不仅在染料的选择上精益求精，还在染色工艺上不断创新。为了让染料更好地附着在纤维上，他们发明了各种媒染剂，提升了染色的持久性和色彩的鲜艳度。染色过程中的浸泡、煮沸、晾干等步骤，都需要细心和耐心，才能染出理想的颜色。
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茜字的小篆：
茜字是一个典型的形声字。它由两部分构成，一部分表示字义，另一部分提示读音。在茜这个字中，艸（或简写为草字头）是表意部分，而西字部分则是表音部分。
表音部分——西西是茜字的表音部分，表明茜字的发音与“西”有一定的关联。虽然西字本身是一个表示方位的字，但在茜字中，其主要作用是帮助提示发音。茜字的读音在古代主要有两个——qiàn和xī，现代拼音中同样保留了这两个读音。
茜字整体结合了植物的意象与清晰的发音提示，既富有自然的生动气息，又兼具实用性。
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茜字的读音
“茜”字，读音分别为【qiàn】和【xī】多用于外国妇女名字的译音。
茜字在古代和现代有两种主要读音，分别为【qiàn】和【xī】。古代的反切为【倉見切】，现代拼音的转化公式如下：
同音字：
倩（qiàn）：表示美好，特别指女性的美。
千（qiān）：表示数字“一千”。
纤（qiān）：表示细小、精细。
西（xī）：表示方向，指“西方”。
希（xī）：表示希望、期望。
熙（xī）：表示光明、兴盛。
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茜字的本义
茜（qiàn），本义为茜草（Rubiacordifolia），是一种多年生草本植物。
在古代诗文中，茜还常用来形容颜色，尤其是绛红色。如晋代《休洗红》中：“不惜故缝衣，记得初按茜。”这里的茜便直接指代一种深红色，体现其染色作用在生活中的普遍性。
拓展义：
绛红色：茜字逐渐引申为深红色的代名词，用于描述颜色的鲜艳和光泽。《飞丸记·客途感慨》中写道：“几树霜枫如茜。”这里茜不再专指植物，而是作为颜色的象征，表达枫叶的红艳之美。
秀美与生动：茜也被赋予了美好和生动的含义。如茜意，表示秀丽或优美的意境，常见于古诗文中的比喻与描写。
人名用字：在现代，茜常用于女性名字，尤其是译自外语的人名。这种用法凸显出“茜”字的优雅和美丽之意。