羊产业是草食畜牧业的重要组成部分。加快发展羊产业，对于满足肉、皮、绒、毛的消费需求，优化畜牧业结构，增加农牧民收入，推进产业扶贫都具有重要作用。
近年来，在市场拉动和政策驱动下，养羊业呈现出加快发展的良好势头。但就总体而言，我国羊产业生产基础比较薄弱，发展方式相对落后，资源环境约束趋紧，进口冲击影响加剧，产业发展面临诸多制约和挑战。特别是2015年以来，羊肉、活羊价格出现较大幅度下降，养殖效益徘徊在较低水平。随着经济社会发展进入新常态，解决羊产业发展面临的新情况、新问题，必须要有新思路。要以推进农业供给侧结构性改革为契机，用市场的手段，用改革的办法，不断增加绿色优质羊产品供给;要立足提高羊产业的核心竞争力，大力推进羊产业转型升级，努力实现羊产业绿色可持续发展。
当前，我国已发展成为世界上绵羊山羊饲养量、出栏量、羊肉产量最多的国家。2016年，我国羊出栏3.1亿只，年末存栏3.0亿只。羊肉产量由1980年的44.5万吨迅速增加到2016年的459.4万吨，增加了414.9万吨，占世界的比重也由1980年的6.1%增加到2014年的29.6%。
与此同时，羊肉在我国肉类产量中的比重不断提高，从1980年的3.7%提高到2016年的5.4%，羊产业的产值占畜牧业总产值的比重提高到约7%，羊业在畜牧业中的地位稳步上升。
我国养羊业发展面临的困难和问题
我国虽然是肉羊生产大国，但还不是强国，主要表现为羊肉产品的国际竞争力不强。现阶段，我国羊产业发展面临如下几个突出问题：
规模养殖比重低，生产方式仍然落后。目前肉羊仍以分散养殖为主，肉羊出栏100只以上的规模养殖比重为36.5%，与家禽、生猪等养殖业相比存在明显差距。饲养规模在10只以下的养羊户在农区占一半以上，严重影响着优秀种羊品种、动物营养等先进肉羊生产技术的推广普及。肉羊生产标准化水平整体较低，养殖场设施条件简陋，机械化生产程度低，标准化智能化养殖技术水平不高。饲养管理粗放，粪污处理、疫病防控等设施设备配套跟不上，导致疫病风险大、养殖效益低。牧区防灾减灾体系不健全，牲畜暖棚、饲草料储备库等配套率低，抗灾能力较弱，还没有完全走出“夏壮、秋肥、冬瘦、春死亡”的困境。
内外价差较大，进口冲击影响加深。目前，在养殖生产成本和生产效率上，我国羊产业与发达国家还存在较大差距，羊肉生产成本高于国际平均水平一倍以上，而且还面临着生产成本“地板”抬升和价格“天花板”下移的双向挤压。据统计，2016年国内羊肉平均零售价格每公斤55.93元，而进口羊肉到岸价约17.7元，即使加上30%左右的综合税率，也远低于国内零售价。当前，我国正与多个国家开展自贸区等谈判，未来关税水平将继续呈降低趋势。已达成自贸区协定的澳大利亚，羊肉进口关税在10年内逐步归零，将进一步刺激羊肉进口。受进口羊产品价格影响，今后一个时期国内羊肉价格下行压力仍然较大。
养殖效益整体偏低，生产积极性受到影响。2016年肉羊出栏价格先降后升，但整体仍低于2012年以来平均水平。2016年标准体重(45公斤/只)出栏绵羊平均每只盈利155元，比2015年减少37.9元，降幅19.6%;标准体重(30公斤/只)山羊平均每只盈利276.0元，同比减少86.8元，降幅23.9%。据调查，近年来活羊收购价格跌幅较大，但羊肉市场终端价格并没有降低。以锡林郭勒为例，从2013年收购活羊每只750~850元，下降到2014年每只450~550元，2015年每只350~450元，连续两年下降，总降幅达47%~53%，每只活羊平均收购价格约400元。而同期羊肉零售市场价格小幅下降，从2013年的每斤32元，下降到2014年的每斤30元，再到2015年的每斤28元，降幅仅为12.5%。特别是餐饮店消费的羊肉价格几乎没有变化，涮肉每斤45~60元，手把肉每斤70~80元。这与活羊收购价大幅下跌形成了巨大反差。
发展现代羊产业的思路和措施
去年，农业部发布的《全国草食畜牧业发展规划(2016-2020年)》提出，“十三五”羊产业发展，要立足市场、资源、技术等产业基础条件，大力推进供给侧结构性改革，降低生产成本，提高生产效率，补齐产业短板，厚植竞争优势，着力破解制约产业发展的关键问题，坚持发挥市场的基础调节作用，加快提升产业发展水平;坚持推动生产方式转变，逐步提高规模化和产业化水平;坚持以优势区域为重点，促进农区牧区生产协调发展;坚持以培育综合生产能力为主攻方向，不断增加良种供应能力。《规划》提出，力争用五年努力，到2020年初步构建起现代羊产业的生产体系、经营体系、产业体系。
指导性发展目标是：在保障供给能力方面，到2020年羊肉产量500万吨，年均增长2.7%;在生产技术水平方面，肉羊平均胴体中提高2公斤达到17公斤，科技进步贡献率提高3个百分点达到60%;标准化规模养殖比重提高8.5个百分点达到45%。实现“十三五”发展目标，推进羊产业转型升级，重点要抓好以下几方面工作：
第二，完善良种繁育体系，提高种群供种能力和个体生产性能。畜禽种业科技贡献率占40%，全面提升我国肉羊产业的整体水平，核心是做好做强种业。全面实施肉羊遗传改良计划，遴选国家核心育种场，建立系统的生产性能测定和遗传评估体系，规范开展生产性能测定工作，督促育种企业提高场内测定的质量，提高国产优秀种公羊数量和质量。增强育种自主创新能力，扎实开展本品种选育，培育繁殖性能高、生长发育快的专门化肉羊新品种。加强地方品种资源保护，挖掘资源优良特性，开发地方资源特色产品。支持和鼓励以企业为主导，联合高校、科研机构等成立联合育种组织，支持建设区域性联合育种站，搭建遗传交流的平台。组织实施畜禽种业提升工程项目，加大对种羊场建设支持力度，解决优秀种羊不足的问题，提高良种供应水平。
第五，完善扶持政策，调动生产积极性。政策支撑上，突出良种繁育、饲草资源开发利用等薄弱环节，探索建立长期稳定的扶持政策体系。科技支撑上，以安全高效养殖、良种繁育、饲草料种植等核心技术为重点，加强联合攻关和先进技术研发。推广普及肉羊舍饲养殖实用技术，形成区域主导技术模式，提高科学养殖水平。金融保险支撑上，组织开展财政促进金融支农创新试点，积极发挥财政资金引导作用，采取信贷担保、贴息等方式，引导和撬动金融资本支持肉羊规模化生产，推动解决规模养殖贷款难题。探索建立肉羊保险制度，提高抵御风险能力。贸易保护方面，要坚持国内生产为主、适度进口补充的策略，把握好羊肉进口总量和节奏，提高进口产量质量标准，充分保护好国内生产者利益。严厉打击走私羊肉产品等违法犯罪行为，防止未经检疫的羊肉进入市场，扰乱国内市场秩序，冲击国内产业。