出门一身汗，归来满身泥，置身农民中，分不清彼此……李向东常常在田间一晒就是一天，熟悉他的人都说，怎么看，他都像个地道的农民。确实，外观李向东，那古铜色皮肤、瘦壮的身材，是长年累月上山下地劳作的真实写照。
又到夏粮丰收的季节，经验丰富的他用手揽着麦穗，手指沿着麦穗滑动数数，在几分钟内就能估算出今年小麦的大致产量。每年4~6月，都是河南小麦的收获季。今年，商丘、周口、驻马店等地麦浪滚滚，穗粒饱满。李向东几乎每天都要在田间，他对记者笑着说：“我是一名麦田里的‘高级农民技术员’，任务是为小麦把脉诊断，确保小麦环境好、吃得好、长得好。”而他自己最欣慰最高兴的时刻，莫过于听到“河南小麦今年又获丰收”的喜讯。
“我经营着近2.7万亩土地，至今已经7年。李教授不时送技术、送服务下乡，能让我们种地更省心。”永城市种粮大户、益农公司负责人陈坤望着丰收喜人的麦田脸上洋溢着幸福。
近几年，他在农科大讲坛上授课，每次听众有数万人。累计服务种植合作社100个，科普农民数10万人次。
百姓情怀，科技助力农民共同致富
在信阳、南阳、安阳等地的小麦生境模拟试验站中，只见试验站里一块块麦田被区分开，每一块都模拟了不同的小麦生长环境，土壤环境、水分环境、养分环境、耕作环境、气候环境等，来研究应对这些生境的变化需要的技术改进和应对措施。这是李向东长久以来的工作原则——全链条监测，与此同时他也明白，科技创新才是立业之本。
李向东团队通过视频互动指导农户种植
李向东在田间和小麦种植户一起诊断苗情
起初，对于各个地方的农民来说，李向东推崇的农业技术推广并不被广泛接受。“一开始到基层农民肯定不接受，都说‘我们种几十年地了，你在我地里试验可以，你试验的话你要包产量。’”李向东说，当时就是想用诚心帮助到农民，就许下必保增产的承诺，果然，几乎每亩地都能增产30%。
从事农业研究技术几十年，李向东带领团队研究，化肥有机替代达20%至30%，节水达20%，有效地保护和提高了土壤地力，增强高产和持续生产的能力。
创新情怀，用发展的眼光看田野
“人生是短暂的，而事业却是永恒的。”和土地打交道几十年，尽管工作十分辛苦，李向东内心却始终燃烧着一团火，对农业科研热情不减。而他的初心，也在一组数据中得到了见证，在李向东的带领下，小麦示范田最高产量能达800公斤，高出全省平均产量约40%；很多县的小麦平均单产已经突破500公斤，远高于全省平均水平；病虫害和气象灾害对小麦产量的影响已减少10%至30%。
当前，新质生产力的提出让河南小麦更有奔头。作为一名长年在基层扎根的农业科技工作者，李向东也有新的研究课题和努力方向。
李向东认为，农业中的新质生产力就是在现有生产要素基础上，将现代生物技术、信息技术融入传统农业产业，不断创新研究传统生产要素与新技术相结合的新组合、新模式，形成以智慧化和绿色化为核心的新质生产力，实现传统农业向现代农业的转变提升，科技支撑我国粮食大面积单产提高，打造粮食综合生产能力稳步提升的根本保障。
“现代与传统的融合就是未来，这种融合也是接下来我们研究的方向之一。”李向东举例说，目前遥感和无人机对农田环境和作物长势的判断越来越精准，这个过程需要的是人工智能和传统农业等多个不同领域的跨界合作。比如无人机根据地块缺肥情况的精准识别和变量施肥，就需要大量准确的专业的农田环境数据来进行支撑和模拟。
“在新质生产力的赋能下，通过新技术、新模式、新业态、新政策等综合应用，未来河南粮食生产会朝着规模化、机械化、智能化、绿色化的方向发展。”他说，在产业层面，会更加注重一二三产的融合和乡村产业全链条升级；在技术层面，会更加注重现代新兴技术与传统农业技术的高度融合；在生产层面，会更加注重生产能力、生产效率和生产效益的同步提升。要面向具体应用场景，在现有生产要素配置的基础上，不断创新研究传统生产要素与新技术相结合的新组合、新工艺、新流程、新模式，以此来实现小麦产业的转型升级，提高整个小麦产业的质量效率，实现高质量可持续发展。